Test du Google Pixel 9a : un appareil économique au look moderne

Le Google Pixel 9a fait son entrée sur le marché des smartphones milieu de gamme avec un prix de départ de 499 $, perpétuant la tradition de la série A, proposant des fonctionnalités dignes d'un smartphone haut de gamme à un prix plus accessible. Annoncé le 19 mars 2025, cet appareil apporte des améliorations notables par rapport à son prédécesseur, le Pixel 8a, tout en introduisant un changement de design audacieux. Voici un aperçu détaillé des atouts du Pixel 9a, de ses points forts, de ses inconvénients potentiels et de sa position dans le paysage concurrentiel de 2025.

Conception et construction : un départ radical
Le changement le plus marquant du Pixel 9a réside dans son design. L'emblématique barre photo qui caractérisait les récents modèles Pixel a disparu, remplacée par un module photo en forme de pilule, presque affleurant, qui dépasse légèrement de l'arrière. Google affirme que cette esthétique « inspirée de la nature et des gouttes d'eau » améliore la portabilité et la durabilité, et les premières impressions le confirment. Le téléphone repose à plat sur une table sans vaciller – une rareté pour les smartphones modernes – et son dos en plastique sablé, composé à 81 % de plastique recyclé, offre une prise en main confortable, associé à un cadre en aluminium satiné.

Avec ses dimensions de 154,7 x 73,2 x 8,9 mm (6,1 x 2,9 x 0,4 pouces) et son poids de 186 g (6,6 onces), il est légèrement plus grand et plus léger que le Pixel 8a, grâce à son écran plus grand de 6,3 pouces. La face avant est recouverte de Gorilla Glass 3, moins sophistiquée que le Victus 2 du Pixel 9, mais son indice IP68 (au lieu de IP67 sur le 8a) garantit une excellente résistance à la poussière et à l'eau. Disponible en quatre coloris – Obsidienne (noir), Porcelaine (blanc), Iris (lavande) et Pivoine (rose), ce smartphone élégant et minimaliste n'a peut-être pas le côté « Pixel » caractéristique de ses frères et sœurs, mais gagne en praticité.

Affichage : plus grand et plus lumineux
Le Pixel 9a est équipé d'un écran OLED Actua de 6,3 pouces avec une résolution de 1080 x 2424 et un taux de rafraîchissement adaptatif de 60 à 120 Hz. Il s'agit d'une amélioration par rapport à l'écran de 6,1 pouces du Pixel 8a, et avec une luminosité maximale de 2 700 nits (1 800 nits HDR), il est 35 % plus lumineux que les 2 000 nits de son prédécesseur. Cela devrait lui permettre d'être très visible en extérieur, rivalisant même avec certains flagships. Les bords, cependant, sont sensiblement plus épais que ceux du Pixel 9 à 799 $, ce qui laisse présager son positionnement abordable. Malgré tout, pour un téléphone à 499 $, cet écran promet des couleurs éclatantes et un défilement fluide, parfait pour les médias et un usage quotidien.

Performances : Tensor G4 : puissance à petit prix
Sous le capot, le Pixel 9a embarque la même puce Google Tensor G4 que la série Pixel 9, plus onéreuse, associée à 8 Go de RAM (contre 12 Go sur le Pixel 9). Ce chipset, conçu pour l'IA, offre une efficacité supérieure à celle du Tensor G3 et devrait gérer sans problème le multitâche, les jeux et la suite de fonctionnalités d'IA de Google. Les options de stockage sont de 128 Go (499 $) ou 256 Go (599 $), sans emplacement microSD, une limitation standard sur les Pixel.

Les premiers benchmarks suggèrent que les performances du G4 sont solides, mais pas exceptionnelles, à la traîne par rapport au Snapdragon 8 Gen 3 de Qualcomm en termes de puissance brute. Cependant, pour un modèle de milieu de gamme, il est plus que performant, et l'accent mis sur l'optimisation de l'IA laisse présager des fonctionnalités comme la transcription en temps réel et la retouche photo. Un bémol : le Pixel 9a utilise un modem plus ancien que le Pixel 9, ce qui pourrait entraîner des performances réseau légèrement inférieures dans les zones instables – un problème potentiel dans des régions comme l'Inde, comme l'ont souligné certains passionnés de technologie sur X.

Appareil photo : un mélange de mises à niveau
Google vante l'appareil photo du Pixel 9a comme le meilleur de sa catégorie pour son prix, mais le matériel est plus nuancé. La configuration arrière double comprend un nouveau capteur grand angle de 48 Mpx f/1,7 (avec stabilisation optique et électronique) et un ultra grand angle de 13 Mpx f/2,2 avec un champ de vision de 120 degrés. La caméra frontale est un capteur de 13 Mpx f/2,2. Comparé au capteur principal de 64 Mpx du Pixel 8a, le 48 Mpx offre une ouverture plus large (f/1,7 contre f/1,89), promettant de meilleures performances en basse lumière malgré une résolution plus faible. Le binning des pixels produit des images de 12 Mpx, légèrement en baisse par rapport aux 16 Mpx du 8a.

De nouvelles fonctionnalités, comme la mise au point macro (qui fait ses débuts sur la série A), permettent des gros plans à 2 cm, tandis que des outils d'IA comme « Add Me », « Best Take » et « Magic Editor » améliorent la polyvalence. Cependant, sans téléobjectif (contrairement au combiné grand angle 50 MP et ultra grand angle 48 MP du Pixel 9), le zoom repose sur le traitement numérique, qui peut faiblir au-delà de 2x dans des conditions de faible luminosité. L'appareil photo devrait conserver le look emblématique du Pixel : des couleurs vives et naturelles et une excellente plage dynamique, mais il s'agit d'un léger recul en termes de taille de capteur brut par rapport au 8a, privilégiant davantage la photographie numérique.

Autonomie de la batterie : une caractéristique remarquable
La batterie de 5 100 mAh du Pixel 9a représente une amélioration majeure par rapport à celle de 4 492 mAh du Pixel 8a. Google annonce plus de 30 heures d'autonomie, voire jusqu'à 100 heures en mode Économie d'énergie extrême. C'est une avancée significative, surtout comparée à la batterie de 4 700 mAh du Pixel 9, qui annonce plus de 24 heures d'autonomie. L'amélioration de la température (grâce à une chambre à vapeur) et l'efficacité du Tensor G4 pourraient faire de ce Pixel l'un des plus durables à ce jour. Les vitesses de charge sont modestes, avec 23 W en mode filaire (contre 18 W auparavant) et 7,5 W en mode sans fil (moins rapide que les 27 W du Pixel 9), mais suffisantes pour la plupart des utilisateurs à ce prix.

Logiciel : Pureté des pixels avec intelligence artificielle
Equipé d'Android 15 dès sa sortie d'usine et promis de sept ans de mises à jour du système d'exploitation, de correctifs de sécurité et de nouvelles fonctionnalités (jusqu'en 2032), le Pixel 9a répond aux engagements de Google en matière de support. L'expérience utilisateur claire et fluide est une caractéristique distinctive de la gamme Pixel, enrichie par des fonctionnalités d'IA comme Gemini Live, Photo Unblur et Pixel Studio pour la création d'images génératives. Cependant, il manque certaines fonctionnalités d'IA avancées et Satellite SOS, réservées aux Pixel 9 haut de gamme en raison de ses 8 Go de RAM et de son ancien modem.

Avantages :
- Prix abordable de 499 $ avec Tensor G4 de qualité phare et mises à jour de sept ans.
- Batterie massive de 5 100 mAh avec des revendications de longévité impressionnantes.
- Écran OLED lumineux et fluide de 6,3 pouces.
- Design plat frais et pratique avec durabilité IP68.
- Fonctionnalités de caméra et expérience logicielle puissantes basées sur l'IA.

Inconvénients :
- Les cadres plus épais et le Gorilla Glass 3 semblent datés pour 2025.
- Un modem plus ancien peut avoir un impact sur la connectivité dans certaines régions.
- La baisse de résolution de l'appareil photo du 8a pourrait décevoir les amateurs de pixels.
- L'absence de téléobjectif limite les capacités de zoom.

Verdict : un champion pratique du milieu de gamme
Le Google Pixel 9a s'impose comme une option intéressante pour les acheteurs soucieux de leur budget qui souhaitent bénéficier des avantages du Pixel sans se ruiner. Son autonomie exceptionnelle, son écran éclatant et sa robustesse logicielle en font un concurrent sérieux face à des concurrents comme l'iPhone 16e (599 $) ou le Samsung Galaxy A56. Ce changement de design pourrait diviser les fans de la barre de caméra, et les compromis matériels de l'appareil photo exigent une IA de Google à outrance, mais à 499 $, difficile de contester son rapport qualité-prix.

Si vous privilégiez la photographie avec zoom, le Pixel 9 (799 $) pourrait valoir le coup. Pour tous les autres, le Pixel 9a offre une expérience quasi-phare, difficile à égaler dans le milieu de gamme.